2020年9月3日，南极熊从外媒获悉，西班牙的研究小组已经3D打印出一种能够模仿人类淋巴结行为的水凝胶，并加速癌症患者T细胞的产生。
通过将聚乙二醇（PEG）基聚合物和抗凝血剂肝素相结合，该团队制造了一种结构，使T细胞能够更有效地迁移和增殖。鉴于T细胞具有杀死肿瘤细胞的能力，研究小组的新材料可以作为一种新形式的癌症免疫疗法的基础。科学家们已经为他们的新型聚合物水凝胶向欧洲专利局申请了专利，他们希望在不久的将来将他们的技术带入医院。
研究团队希望他们的3D打印水凝胶可以很快部署在医院环境中，并已尝试为他们的工艺申请专利，图片来自《Biomaterials》杂志。
对3D打印T细胞解决方案的需求
相对于癌症的化疗和手术治疗，免疫疗法利用患者的免疫系统来抵御致命的疾病。癌症可以出现在现有的细胞内，并且能够躲避免疫系统的反应，但是T细胞可以通过编程来识别和消灭这些细胞，并取得不同程度的成功。
但基于T细胞的方法面临着挑战，因为改造后的细胞很难制造、操作和控制足够大的剂量来有效地对抗癌症。此外，基于肿瘤浸润性淋巴细胞（TILs）的治疗，其主动寻找并破坏肿瘤，亟需细胞扩增系统来推动其更广泛的应用。
以往的研究主要集中在T细胞的体外增殖上，但这些方法没有考虑到人体淋巴结的影响。例如细胞因子CCL21，一种存在于淋巴结中的化学物质，通过趋化因子受体CCR7与天真T细胞相互作用，增强细胞增殖和迁移。
同时，3D打印的胞外基质（ECMs）通常用于模仿真正的ECMs，并旨在创造一个鼓励细胞扩张的培育环境。除了提供比标准培养皿更逼真的条件外，制造的ECMs还可以定制不同的蛋白质和生长因子，以促进细胞生长。
一张简化的图，显示了Adoptive Cell Therapy的过程，图片来自《Biomaterials》杂志
西班牙研究团队的新颖方法
研究人员结合了CC21的优点，一种基于PEG的3D打印ECM和血液稀释剂Heparin，创造了一种ECM，重现了淋巴结内发现的状况。如果成功，该团队的水凝胶可以主动增加CD4 T细胞增殖，同时微调细胞分化，用于Adoptive细胞治疗（ACT）。
为了创建他们的ECM水凝胶，西班牙研究团队将肝素与马来酰亚胺化学品功能化。然后将该混合物放置一夜，然后通过透析纯化，并与覆盖在磷酸盐缓冲盐水（PBS）中的PEG复合体相结合。由于汞齐化的结果，共价交联发生了，导致凝胶化，并最终创造了该团队的新型水凝胶。
随后制造了重量百分比为6％wt、4％wt和3％wt的不同重量百分比的ECM，随后的流变学显示，每种ECM需要200－240分钟才能稳定下来。使用扫描电子显微镜（SEM）方法对三种不同的配方进行研究，结果显示低量的PEG与高孔隙度之间存在相关性。
进一步的分析表明，观察到的孔径中位数为55微米，这种孔隙率水平或更低的ECMs将比较厚的基质更有利于细胞扩张。因此，3％重量的水凝胶被确定为最有利于T细胞聚集和增殖。然后将不同浓度的1 ng／ml、20 ng／ml和100 ng／ml CC21细胞因子添加到ECM混合物中，以评估CD4 T细胞的扩张。
研究人员的测试显示，较高的ECM孔隙率与较低的细胞增殖率相对应，图片来自《Biomaterials》杂志
碘化丙啶（PI）活力测试显示，T细胞在PEG－ECM中的复制率，比在原地悬浮状态下的复制率高25％。细胞因子负载的水凝胶也被发现促进了效应细胞比例的增加，这意味着未来可以修改T细胞的构成，以增加其对癌细胞的毒性。
研究小组总结说，他们的方法已经证明是一种有效的替代体外细胞增殖技术的方法。将CCL21添加到该团队的水凝胶中，也通过各种评估证明了鼓励细胞生长。因此，研究人员推测，其他化学分子，如CCL19和ICAM－1，经过进一步研究，有可能为患者带来更好的临床效果。
未来，西班牙领导的团队认为，他们的新型PEG基水凝胶可以在医院内被广泛采用。＂该支架提供了对细胞增殖的改善和对表型的影响，这可以朝着人工淋巴结的制造进一步探索，＂该团队在论文中表示。
＂CCL21负载的3D PEG－Hep水凝胶也有望与灌注系统和新型生物反应器兼容，以在大型设施的良好制造规范（GMP）条件下工作，＂他们补充道。
该项目由ICMAB和IBEC的研究人员领导，VHIO和UIC合作。该团队的研究结果详见其题为 ＂Examining metastatic behavior within 3D bioprinted vasculature for the validation of a 3D computational flow model ＂的论文，该论文发表在Advanced Functional Materials杂志上。该报告由Eduardo Pérez del Río、Fabi?o Santos、Xavier Rodriguez Rodriguez、Marc Martínez－Miguel、Ramon Roca－Pinilla、Anna Arís、Elena Garcia－Fruitós、Jaume Veciana、Joachim P． Spatz、Imma Ratera和Judith Guasch共同撰写。
