大概在5年以前，社会大众对于3D打印的了解一直聚焦于3D打印在医疗及航空领域的应用，对于3D打印在汽车行业的应用关注度普遍较低。近两年，3D打印市场规模不断扩大、细分领域亮点频出、产业发展日益提速，一股借助3D打印来制造汽车的潮流也在全球多国涌动。
随着人们生活水平的提高和消费观念的转变，越来越多的家庭选择购买汽车来作为代步工具，潜在的汽车用户群体强大的购买力逐步得到释放。国内外厂商为提高产品市场份额、扩大企业收入，也开始在借助新一代信息技术和装备来提升车辆制造效率上下功夫。3D打印作为具有代表性的一大前沿技术，也被众多车企视为了降本增效的“法宝”。
近日，BMW宝马投资1500万欧元（超1亿元人民币）建设的全新3D打印工厂在慕尼黑正式启用。据悉，宝马集合研究、原型设计和批量化3D打印零件于一体的整体规划，包括MJF、SLS、SLM、FDM等至少7大类前沿的3D打印技术。车企对于3D打印技术的重视和应用前景的认可，由此可见一斑。
其实，除了宝马外，大众、Stratasys等企业也已经开始积极布局3D打印技术，力求借助3D打印来设计及制作汽车零部件等产品。众多厂商的加入和布局，让3D打印技术加快从概念研讨阶段转向实际应用。而车企之所以选择3D打印技术，与其自身所具备的价值密不可分。
采用传统工艺，往往产品制造周期较长、效率较低且难以自由灵活定制想要的汽车零部件，而3D打印能够在一定程度上较好的解决相关问题。由于不需要模具，所以生产上能够在设计之初多方位、各角度的试制不同类型的零部件，却不会产生昂贵的制造费用，也即降低了试错成本。所需时间短、制造效率高、灵活成件效果好、能按需定制等显著优势，让一些汽车制造商将利用3D打印设计研制普通商用车及特种行业所用车辆纳入了企业自身的发展规划。
现实世界中有趣的零件生产之一，就是与特种汽车制造商合作，制造出一些极富创新性、前卫性的车辆以满足高端客户的要求。例如，跑车、越野车等。对于财力雄厚的汽车发烧友来说，汽车制造商可以为比较挑剔、追求个性和重视创新的客户小批量生产其所喜爱的豪华车和超级跑车，这一方面可以显示汽车制造厂商的实力，另一方面也能体现运用3D打印的独特价值。
抛开3D打印在汽车轮胎、底盘等零部件制造方面的应用来看，3D打印汽车内饰也成为了这两年发展较快的一个版块。利用3D打印来定制专属车辆内部挂饰，让很多车主开心不已。不管是乖巧可爱的卡通玩偶，还是具有平安吉祥寓意的中国结，利用3D打印无疑能够在内饰的尺寸、形状等方面进行自主改进，体现车主的创意。
在军事方面，借助3D打印技术来制造特种车辆，也能较好地符合实际作战需求。山地、荒原、草地等不同的地质状况及多变的行车环境，都对特种作战车辆的稳定性、安全性、灵活性、机动性等提出了较高要求。而借助3D打印技术改进车辆轮胎、底盘、顶棚、发动机等性能，则能够确保车辆在长途追踪、短途奔袭等方面拥有较佳表现。
工欲善其事，必先利其器。不管是在生活中十分常见的乘用车，还是在航空、军事等领域具有特殊作战能力的特种车，过硬、安全、稳定的性能，始终是大众对于车辆的基本要求。随着3D打印、GPS定位、北斗导航、智能传感等技术的迅速发展，行驶在道路上的车辆将与行人、路况等被纳入统一的管理系统之中。汽车再也不会轻易迷路，而司机借助自动驾驶等技术等开车上路也将更加安全和智能。
