目前，3D打印处于一个快速发展的阶段。2017年全球3D打印市场规模达到56亿美元，比2016年增长15%。从技术上看，3D打印已经能够满足大部分工业应用场景的需求；可以实现金属和塑料零件以及成品的制造，性能与传统制造工艺相当，金属零件的强度优于铸件略低于锻件；而且已经解决了原材料制备，所有可焊接的金属均可使用3D打印技术。
3D打印技术出现在20世纪90年代中期，1986年，美国科学家Charles Hull开发了第一台商业3D印刷机，正式开启3D打印时代。3D打印是一种利用光固化和纸层叠等技术的最新快速成型装置的技术。3D打印机与普通打印机工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印机的打印材料是墨水和纸张，而3D打印的是实实在在的原材料，打印机与电脑连接后，通过电脑控制可以把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。3D打印机是可以“打印”出真实物体的一种设备，比如打印一个机器人、打印玩具车，打印各种模型，甚至是食物等等。称其为“打印机”是因为参照了普通打印机的技术原理，其分层加工的过程与喷墨打印十分相似。
3D打印存在着许多不同的技术。它们的不同之处在于以可用的材料的方式，并以不同层次构建部件。3D打印常用材料有尼龙玻纤、耐用性尼龙材料、石膏材料、铝材料、钛合金、不锈钢、镀银、镀金、橡胶类材料。
3D打印技术在模具制造、工业设计等领域被广泛应用。近年来，3D打印技术应用逐渐从最初的科研发展至工业、汽车、航空航天等方面，特别是在医疗和教育领域的应用日益凸显。并不断取得突破性进展。第一代高通量集成化生物3D打印机的成功研制，不仅推进了3D打印医疗器械、人工组织器官的临床转化进程，也为3D打印技术的深化应用提供了技术支撑。
而且3D打印技术仍然有一些值得担忧的地方，比如版权问题。在过去的几十年里，知识产权以及版权问题越来越受到人们再重视。未来3D打印技术也一定会涉及到这一问题，人们可以随意复制任何东西，并且数量不限。如何制定3D打印的法律法规用来保护知识产权，也是我们面临的问题之一，否则就会出现泛滥的现象。虽然经过这么多年的发展，但是3D打印技术尚未成熟，还有很多的技术限制，并不能随意的打印出任何想要的东西。比如在某些材料方面，3D打印机就无法实现打印，还不能无法支持日常生活中所接触到的各种各样的材料。
而且如果什么都能彻底复制，想到什么就能制造出什么，听上去很美的同时，也着实让人恐惧。如同核反应既能发电，又能破坏一样。3D打印技术在初期就让人们看到了一系列隐忧，而未来的发展也会令不少人担心。
同时3D打印存在技术悖论。3D打印是通过堆积一层层的材料来制作物品，如果想把物品制作得更精细，则需要每层厚度减小；如果想提高打印速度，则需要增加层厚；而这些势必都会影响产品的精度与质量。所以3D打印技术还存在不少隐忧，相信随着技术的发展，这些问题在未来会得到合理的解决。
前瞻产业研究院对国内外3D打印企业近两年的代表性融资情况做了汇总。从国内外企业的融资情况来看，国外3D打印行业的融资大多进行到B轮及以上，而国内企业的融资多处在天使轮或种子轮的融资阶段。由此可见，虽然我国3D打印的技术在不断的突破，行业发展在短时间内取得了较大的发展成就，但相比于外国企业，国内企业的发展还有较大的成长空间。
在3D打印布局领域延伸和资本入局的推动下，3D打印国内外市场规模不断增加。据前瞻产业研究院发布的《2017-2022年中国3D打印产业市场需求与投资前景分析报告》统计数据显示：目前，全球3D打印市场规模由2012年的23亿美元增加至2016年的60.6亿美元，年均复合增长率为20.40%。前瞻预计，在市场需求和行业发展的需求下，2020年，全球3D打印市场规模有望超过220亿美元。
3D打印行业的发展是在技术的促进下对传统行业应用的突破。在技术的不断支撑下，国内外对3D打印发展前景看好，但作为新兴产业，我国3D打印还应从国家政策、上游供应和下游应用三方领域同步推进。在国家政策的推动下，加大对3D打印材料的研发，更重要的是增加相关企业研发、应用意识的提升和对3D打印终端的应用，实现对传统制造行业的革新。
