在过去的几年里，我们看到生物工程师将干细胞研究和3D打印技术结合在一起，这让人感到振奋。现在，医学研究人员有能力制造人造皮肤和肝脏组织等。这一趋势将在未来继续下去。
近日，西班牙的一个团队宣布，打算用生物3D打印技术制作一个替代角膜。位于马德里的西班牙生物医学研究所(LaPaz Hospital)希望将能够在5年内制造出这些3D打印的角膜，这将对无数患者的生活产生巨大的积极影响。
由于各种不同的角膜病变，每年有超过1000万人失明。部分原因是找不到合适的角膜。现在在实验室条件下也能制作角膜，意味着病人不再需要长时间等待合适的捐献者出现。研究团队的目标是开发出一种模拟人类角膜基质技术，使其能够完全取代人类捐赠者的生物角膜，让外科医生可以在5天之内得到一个为病人的量身定制的全新的3D打印角膜。
这个项目基于麻省理工学院（MIT）发起的“国际Idea2全球计划”框架下，得到了西班牙的创新和未来健康基金会(Fipse)的资助。如果成功，将会有成百上万的人可以通过这个项目恢复视力。
这个团队目前正在探索各种不同的选择。他们合成一种模仿人类的角膜的聚合物细胞外基质，然后将干细胞3D打印到这个基质中，从而制造一个生物角膜。目前，3D打印系统已经完成，团队正在致力于获得合适的纳米技术，以构建实现该技术所需的胶原矩阵，才能保证角膜透明度所需要的平行的胶原纤维。
替代角膜的干细胞取自病人的脂肪组织，这意味着它们将是对眼睛中现有组织的一种生物匹配。这种移植被称为“自体”移植，这意味着眼睛可以识别新的3D打印角膜，就像从捐赠者身上移植一个DNA匹配一样。才可确保移植角膜不会像人造器官移植一样被排斥。
据研究小组负责人Maria Pazde Miguel博士介绍，在其他技术得到完善之后，每个病人的干细胞都将成为关键问题之一。他的研究团队正在与麻省理工学院和哈佛大学的专家合作，开展了一个“非常互动”的项目，该项目将持续到今年年底。
