尽管产品设计人员在多年前就认识到了3D打印技术的原型力量，而这些理念目前也渗入到了石油和天然气行业。荷兰石油和天然气跨国公司壳牌（Shell）日前透露，公司已经通过3D打印机成功设计出了全球最深钻井原型：墨西哥湾Stones深水石油和天然气站美国部分。
这个项目也是壳牌公司近年来开展的最具挑战的项目之一，目前正在进行中。Stones深水石油和天然气项目将是全球最深的井站，管道延伸到水面2900米以下。这个高度复杂的系统将采用一个由几百个固体泡沫块填充的高达19米的巨型浮标组成。
这或许也是最高效的钻井。壳牌公司透露，公司工程师通过3D打印技术构造了整个系统的缩影原型。设计团队仅用了四周时间，就通过3D打印机设计出了所有系统部件的塑料缩小模型。如果使用传统的方法，那么则需要数月才能完成。然后通过一块一块组装从而构造了整个浮标的工作原型，并通过内部的泡沫块模拟金属外部结构。
通常情况下，他们或将依赖广泛的图纸来进行原型设计，但是这是一个耗时且成本昂贵的过程。但是，通过3D打印技术，他们在构造真正的浮标之前就能够进行各种建模，提高了构造效率。（文/Oscar译）
