如今，美国航天局的太空技术任务理事会（STMD）已经宣布一项新项目推动可迎来太空探索和商业活动的“临界点（Tipping Point）”技术。航天局携手22家美国公司推进新太空技术，其中最吸引人的是太空制造3D打印机厂商太空制造公司（Made In Space）公司的项目提议。Archinaut项目将见证太空制造公司与诺斯洛普·格鲁门（Northrop Grumman）和Oceaneering Space Systems公司合作共同开创首个3D打印系统并在太空组装大型结构体，无需宇航员手工制造。
今年早些时候，太空制造公司可以在真空打印，并与国际空间站科学研究平台的企业NanoRacks合作，利用Lowe’s(美国劳氏公司)的增材制造设施，在国际空间站3D打印立方体卫星(CubeSats)。现在有了Archinaut的加入，他们将可以不仅仅3D打印小型立方体卫星，还可以打印体积大很多，更复杂的结构体。
Archinaut将联手Northrop Grumman与Oceaneering Space Systems两家公司，在项目1级阶段进行技术示范，最终实现在太空3D打印并组装大型结构体，这些结构体包括大型天线甚至是基站。太空制造公司自然将提供基于太空的3D打印专才，Northrop Grumman将分享其电子接口和外部热能控制分析，而ceaneering Space Systems将专注于Archinaut机械臂的设计和构造。
除了Archinault的项目之外，美国航天局还为其他临界点和合作机会项目包括Orbital ATK公司的额外太空制造项目、nanosats（纳米卫星）、小型宇宙飞船、火箭引擎和绿色推进器等项目。（文/Sophia 译）
