由多伦多士嘉堡（UTSC）的工程师和毕业生创办的学生创业公司Genecis，正在将餐馆食物垃圾变成可生物降解塑料（PHA），可用于制造玩具、软包装、3D打印线材和医疗应用。
Genecis的创始人兼首席执行官LunaYu说道：“每年全球浪费的食品价值超过1万亿美元，我们能做的就是把这些浪费转化为更高价值的东西。”
在UTSC完成本科和硕士学位后，她在初创公司遇到了几位才华横溢的工程师，将餐馆的食物垃圾转化为沼气，并了解了将废弃食品转化为其他材料的微生物学。不久之后，她与位于TScarborough的创业孵化器的TheHub的环境科学专家合作，找出了其他可以从食物垃圾中制造的产品。
“之前我们研究了不同类型的生物橡胶和生物化学品，我们觉得PHA有最大的市场潜力。”
PHA或聚羟基链烷酸酯是一种由细菌生产的高质量可生物降解聚合物，与其他形式的生物塑料相比具有许多优点。它们可以是热塑性塑料，这意味着它可以很容易地模塑和重塑成不同的产品。此外，与许多其他形式的生物塑料不同，它不会破坏回收过程。
“许多人将生物塑料扔进回收箱而不是堆肥，但如果它不是热塑性塑料，它就不能重塑，”Yu说。“这会破坏新再生产品的物理性质-它们最终会崩溃。”但如果PHA意外地进入回收箱，PHA就不会造成这个问题。
PHA在陆地环境中在一年内降解，在海洋环境中低于10年。同时，合成塑料在类似环境中可能需要数百年的时间才能降解。
Genecis使用三步法生产其PHA。首先，他们使用厌氧（无氧）细菌的混合物，将食物垃圾分解成挥发性脂肪酸，类似于食物在胃中分解的方式。接下来，将脂肪酸添加到需氧（与氧）细菌的混合培养物中，所述细菌被特别选择以在其细胞中产生PHA。最后，他们使用提取工艺打破细胞，收集和净化塑料。
从食物垃圾到纯化塑料，整个过程不到七天，而生产沼气的类似过程平均需要21天。
Genecis目前有两个地点。他们的主要实验室位于TofBanting和BestBuilding，他们与中试规模的生物反应器合作，另一个位于UofTScarborough的环境科学和化学大楼，负责研究和开发。该公司将于明年晚些时候开放其示范工厂，并将每周将3吨有机废物转换为PHA。
位于UofTScarborough的Genecis实验室的一个小型生物反应器，用于帮助优化其生产过程。
“我们正在微调以找出操作细菌培养物的最佳条件，”Genecis的生物技术主管，UofTScarborough的博士后VaniSankar说。“这包括温度，pH值和食物量的组合将为我们带来最佳产量。”
在不到两年的运营中，Genecis从初创比赛中赢得了超过330，000美元的奖金。Genecis正在利用奖金建立自动化机器的原型，可以现场收集和处理有机材料。Yu完成后说，一台机器每年可以抵消243吨的二氧化碳排放量。“标准乘用车每年释放4.7吨二氧化碳，这意味着一家餐馆只需使用我们的一台机器即可抵消51.7辆汽车的排放量，”余补充说。
与此同时，Genecis培养并分离了目前在数据库中不存在的数百种细菌。
“很快我们将能够从有机废物中合成特种化学品和其他材料，所有这些都比使用合成生物学的传统生产方法成本更低。”她说。
Yu表示，这些特种化学品可用于各种产品，包括化妆品和健康保健行业。“对我们来说，这是一个非常激动人心的时刻。”
